新四军南平留守处前身为新四军驻福州办事处，是新四军在后方城市设立的公开的军务机关，1938年2月在福州建立，主任王助。1939年5月，由于日军进逼福州，国民党机关、学校相继迁往内地。同年6月，新四军福州办事处亦搬迁到南平（今延平区），驻扎在南平城区梅山寺所后巷2号盐仓坪民房。因当时国民党当局限定新四军只能在福州设办事处，搬迁南平后只同意设立留守处，且不得挂牌立衔。因此，新四军福州办事处迁往南平后，便更名为新四军南平留守处，没有对外挂牌，主任仍为王助，曹捷、吴烨任副官。1940年5月下旬，王助调省委机关工作后，由曹捷、吴烨先后代理主任。

新四军南平留守处不仅是新四军的办事机关，而且是党在闽北乃至闽西北、闽东北、闽南地区开展城镇工作的联络点。1939年8月，中共闽江工委曾在留守处秘密组织党员和进步青年，举办党的理论学习班，在菖上乡菖蒲洋村（今塔前镇菖上村）余维新家和下场村的莲花庙秘密举办理论学习班，由王助、陈公生、王一平授课。中共中央东南局青委书记陈丕显曾视察了学习班，并作了总结讲话。学习班的举办为培养、发展福建党组织的骨干力量作出了贡献，促进了福建抗日救亡运动的开展。

1940年11月，新四军南平留守处奉省委指示撤离南平，移驻崇安省委机关。