皖南事变后，国民党顽固派将被俘的新四军将士和在东南各省被捕的共产党员、革命青年与爱国志士700余人囚禁在江西上饶集中营。1942年5月，被囚禁在上饶集中营茅家岭监狱里的26位同志，打碎牢门铁锁，冲出了茅家岭监狱，胜利地举行了茅家岭暴动。

6月，日军进犯浙赣线，上饶等地岌岌可危。国民党第三战区司令部由上饶撤退至福建，并将囚禁于上饶集中营的700余名新四军将士和爱国志士也随之押往闽北。集中营第六中队的秘密党支部在铅山县石塘镇制定了暴动的具体计划。6月17日下午，队伍行抵崇安县赤石镇崇阳溪河畔过渡时，暴动领导核心成员迅速交换了意见，决定利用当时的有利时机和有利地形发动暴动。正巧，轮到第六中队过渡时，夕阳已近西下。第一、第二、第三、第五中队先行过河后，即由特务押走，对岸已没有敌特人员。在100多米宽的河面上，只有一条木船和两排竹筏来回载渡，每次只能渡一个分队，全队渡河次序为第3分队先渡，第1分队次之，第2分队和宪兵队殿后。这真是千载难逢的大好时机。第2分队过渡到一半时，军事总指挥王东平发出事先约定的“即将暴动”的讯号。第2分队刚上岸，又发出庄严响亮的暴动讯号：“同志们，冲啊!”霎时间，第六中队80多位革命战士，奋力冲向树木茂密的山岗，其中少数同志英勇牺牲，多数同志摆脱宪兵的追击，奔向武夷山老革命根据地。这是继茅家岭暴动后给国民党顽固派又一次沉重打击，为党所领导的监狱斗争史再次谱写了光辉的一页。

对暴动出来的同志，福建省委和闽北特委遵照中共中央华中局的指示，迅速展开了营救，先后派汪林兴、陈贵芳、沈宗文等人赴上饶、崇安等地组织接应，分头寻找，先后接应到46位暴动出来的同志，其中赤石暴动出来的39位，茅家岭暴动和零星冲出来的7位，他们后来大部分重返苏皖抗日前线。

赤石暴动的胜利，使国民党顽固派恼羞成怒，寻机报复。6月19日下午，在崇安赤石镇角亭虎山庙旁，实行血腥镇压，将抓回的和其他中队“危险”“顽固”分子共59名革命志士分批枪杀，除一人幸存外，其余58人全部牺牲，连同暴动中、暴动前被杀害牺牲的同志共73人。6月26日，集中营其余400余人被押解到建阳徐市镇，1943年8月迁至建阳回瑶乡，9月又迁往崇安城关老鼠排村，一直到1945年10月国共签订《双十协定》后，被关押的人员才获释放。

党中央高度评价赤石暴动，认为暴动的胜利意义重大，给国民党顽固派以沉重打击，粉碎了他们造谣“新四军被捕人员都已屈服投降”的欺骗宣传。