水轮车是我国最古老的农业灌溉工具。顺昌元坑水轮车营造技艺，是顺昌先民在农耕时期创造出来高超的劳动技艺。水轮车亦称水碓、水车，是利用上游水流的流动推动水轮转动，产生动力，通过相关联的传动轴，可从事椿米、磨米等工作的传统综合性木制机械组合。顺昌元坑四周环山、河渠交错，元朝就已出现水碓，至20世纪中叶，还有文昌桥、通驷桥的水碓用于磨面粉；槎溪村的水碓用于榨油；光地村的水碓用于舂纸浆。

元坑水轮车是由“轮”和“轴”组成系统，“轮”和“轴”共转。轮是固定在轴上的两个半径不同的简单机械，半径较大者是轮，半径较小的是轴。水轮车以浸水不易腐烂的松木制成，全体采用榫卯结构，不用铁钉铁件。外轮分八组叶片，每组两片，重量必须一致。

2014年，经南平市人民政府批准列入第五批市级非物质文化遗产代表性项目名录。