四平戏是从明代中叶四大声腔之一的“弋阳腔”演变而来。嘉靖年间，四平戏盛行于徽州（即现在的安徽省歙县）一带。明末清初，传入福建政和。清中叶后，为安徽微调、江西婺剧等剧种所吸收，成为常用的腔调之一。而作为曾经盛行一时的地方剧种，四平戏已在其他地方难寻踪迹，政和县杨源乡的四平戏至今却以历史的原貌完整地保存下来。

四平戏语言唱腔属于高腔调，高亢激越，朴实流畅，句末帮腔拖音演唱。道白皆用一种介于普通话与当地方言之间的“土官话”，俗称“讲正字”。剧本没有标注唱腔音符，只有标注轻重音符，无谱有调，语言和唱腔完全靠口头传授。唱腔结构形式属曲牌体，常连缀演唱，间以滚唱、滚白。曲词通俗、行腔自由，发声以本嗓为主，假嗓交替，一唱众和，继承了弋阳腔“一人成声众人相和”的古老传统。其表演动作有腾、挪、滚、打，随鼓点缓急进退。角色行当在清雍正时期已较齐全，生角强调文雅，旦角要求细腻，净角注重粗犷，丑角讲究滑稽，形成了政和四平戏一种独特的表演风格。后台仍保持以打击乐、鼓、钹、锣、板鼓伴奏，以鼓为指导的形式。

2006年，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。