光泽位于福建省西北部，闽江上游富屯溪源头，建县前隶属邵武县。

唐武德七年（624年），辟邵武北乡之地置洋宁镇。五代后周显德五年（958年）改洋宁镇为财演镇。

北宋太平兴国四年（979），升邵武县财演镇置光泽县。以财演镇辖光泽、鸾凤二乡，取光泽为县名。

光泽名称的由来还有三种说法。一是清康熙《光泽县志·序》中有“此邑青山耸翠，碧波潴秀”之说，寓意山光水色。二是民间流传，旧时乌龙作怪，地方上空都是乌纱盖顶，四处黑暗。二郎神前来降乌龙，得以重现光明，取名光泽。三是传说很早以前，天上一位大仙吃罢王母娘娘的蟠桃宴回来，走到这里不知是何处，就叫来山神和土地问地名。二神都说没有名字，于是请大仙帮助起个名。大仙说:这里四山光秃，平地窄小，谅也称不上什么好名，就叫它“光窄”吧。后来陆续迁来许多人家，盖起了房屋，开出了农田，种上了花果庄稼，山上山下郁郁葱葱，果实飘香，那位大仙又经过这里，见状就把“光窄”改做“光泽”，使其名符其实。

民国23年（1934年）8月，光泽县一度划归江西省管辖，隶属江西省南城督察区。民国36年8月，光泽县划回福建省管辖，属第三行政督察区。