1933年7月，中革军委命令以红三军团（暂缺第六师）和第十九师组成东方军入闽作战，彭德怀为司令员，滕代远为政委。8月下旬，东方军主力从沙县的夏茂、高桥一带进入南平（今延平）境内，先后攻占了南平的王台、峡阳和建瓯洋口（今属顺昌），控制了沙县、南平、顺昌三县的边界地区。之后采取“围点打援”的战术，对南平实行佯攻，以便在外围歼灭援敌。
南平是国民党在闽北地区的反动统治中心，南平城被围，使守敌刘和鼎部大为震惊，不断急电国民党第十九路军总部求援。十九路军在蒋介石的严令下，急派补充师谭启秀部和六十一师毛维寿部，分别从福州和沙县两个方向增援南平守敌。9月3日，东方军四师十团和五师十三团分赴南平夏道合击谭启秀部，歼敌一个营，并乘胜追击到水口，将两营逃敌击溃，缴获汽车2辆、汽轮8艘、子弹4轮船、食盐7万斤以及机枪、步枪等武器。之后东方军一部于9月6日向王台方向移动，准备在沙溪口袭击沙县方向的毛维寿部援敌。
9月17日，十九路军第六十一师毛维寿部一八三旅三六六团，伙同该军第七十八师一个营和卢兴邦部一个营，共五个营兵力为前卫，从沙县出发，以水陆两路由青州取道芹山向西芹前进，以增援南平守敌。东方军司令部命令红三军团第四、第五师主力立即赶至西芹和沙溪口，伺机伏击沙县方向援敌，并以红五师第十三团为前卫，连夜出发。9月18日上午8时许，红十三团在西芹镇中坪村洋头自然村西南面的芹山(又称木芹山)与援敌三六六团遭遇，红军以部分兵力抢占芹山主峰，另一部兵力向敌包抄，与敌人展开激烈战斗。
在此关键时刻，谁占稳了山头，谁就是胜利者。红十三团团长李天佑见状，立即命令司号员吹起冲锋号。一营营长赵壁带头冲了上去，后续连队立时猛扑过去，先头连也稳住了阵脚。就在这时，子弹击中了赵营长的腹部，鲜血裹着肠子流出腹腔，但他忍着剧痛，咬紧牙关，把肠子塞进腹中，继续向着敌人冲锋陷阵。
赵壁营长的英勇行为激励了红军战士，一时间“为赵营长报仇”的声音，响彻整个山谷，全团同仇敌忾，与敌人展开了激烈的肉搏战。尽管敌人是精锐部队，但在英勇的红军面前，再也支撑不住了，被迫一步步退到山谷里。他们无险可守，失败已成定局。在红军战士的英勇冲杀下，敌三六六团死伤狼藉，最后只有敌团长带着几个卫士，骑马向沙县的高沙方向落荒而逃，其余全部举手投降。就这样，这支十九路军中最精锐，自称“从未打过败仗”的王牌部队在芹山主峰不到2个小时即被红军全部歼灭。
此次战斗毙敌200余人，俘敌400余人，缴获敌团旗一面、步枪500余支、机枪20余挺及大批军用物资，创造了我军在运动战中以一个团歼灭敌一个团的辉煌战例。战后，红十三团被东方军授予“英雄模范团”的光荣称号。
十九路军与东方军的数战皆败，特别是芹山战斗中，其王牌部队毛维寿部的三六六团被红军歼灭后，十九路军愈发感到“反共反蒋抗日”是没有出路的，于是决定把行动方针由“反共反蒋抗日”改为“联共反蒋抗日”，并派代表陈公培到南平前线与红军联系，表示与红军“停止内战、共同抗日”的意图。
9月中旬，陈公培打扮成农民模样，身藏福建省政府主席蒋光鼐写给东方军领导的《联络证明书》，和十九路军总指挥蔡廷锴开具的沿途军民团队放行便条，由十九路军派军队护送出葫芦山前沿阵地，然后前往南平方向寻找红军。22日，陈公培经夏道到西芹，遇到红军哨兵，在红军士兵的护送下当晚到达王台东方军司令部。彭德怀、滕代远立即将陈公培到王台一事电告项英、朱德和周恩来，随后电告与蒋光鼐、蔡廷锴谈判的条件及所用之名。
9月23日临晨1时，中央局致电周恩来、朱德、彭德怀、滕代远，提出与十九路军谈判的三点先决条件和谈判应遵循的原则：（1）停止对苏区的军事进攻与经济封锁；（2）释放政治犯，保证反帝运动和反帝组织之自由；（3）发表反日、反蒋的政治宣言。当日，东方军领导人彭德怀、滕代远、袁国平在东方军王台司令部隔壁的八角楼内与陈公培进行了谈判。经过洽谈，双方初步达成了临时停战协议。
9月28日，彭德怀派人护送陈公培由王台到西芹，至此东方军与十九路军在东线实行休战。不久，双方各自撤兵，东方军撤回中央苏区，所部各自归队。
10月6日，蒋光鼐、蔡廷锴派十九路军总部秘书长徐名鸿（又名徐鸣鸿）作为福建省政府和十九路军的全权代表，由陈公培陪同赴瑞金，进一步商讨合作抗日反蒋事宜。周恩来派潘汉年（化名潘健行）为苏区方面的代表，与徐名鸿谈判。10月26日，双方代表草签了《反日反蒋的初步协定》。
11月20日，陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴、李济深等人以国民党第十九路军为主力，在福州召开中国全国人民临时代表大会，决定立即组织人民革命政府，公开宣布抗日反蒋。11月22日，“中华共和国人民革命政府”（通称“福建人民政府”）正式成立，李济深任政府主席兼军事委员会主席，首都设于福州。
王台谈判，为中国共产党与国民党第十九路军达成停战协议奠定了基础，促进了《反日反蒋的初步协定》的签订，推动了“福建事变”的发生。
图为王台谈判旧址——延平区王台镇八角楼