古代家训是中国古代文化的重要组成部分，是家庭教育的基本形式，其中就包含着礼仪、德育、为人处世等思想内容的教育，对整个家庭及后代有着深远的影响，而其中所蕴含的国家情感、心怀天下社稷的政德思想成为家训教育的最高境界。

古代家训始终把“家国一体”思想作为家庭政德教育的基本原则。家训文化就是对家庭成员进行的相关道德思想和为人处世的教育。纵览中国古代历朝历代的家训对于“家国一体”的思想教育，从根本上传承着“家国不分”“为国为家”的中华文明精神的核心价值理念。可以说，历朝历代家训在提升个人品德基础上要求每位家庭成员担负起应有的社会责任心。《颜氏家训》就教育子女要做对国家社会有用的人，并提出了应当具备的条件，“国之用材，大较不过六事：一则朝廷之臣，取其鉴达治体，经纶博雅；二则文史之臣，取其著述文章，不忘前古；三则军旅之臣，取其断决有谋，强干习事；四则藩屏之臣，取其明练风俗，清白爱民；五则使命之臣，取其适变从宜，不辱君命；六则兴造之臣，取其程功节费，开略有术。”林则徐在家书中就表达了家与国的命运息息相关，如在《复郑夫人》中就讲到：“余抱此志，百折不回。来书谆嘱，见可而进，知难而退，此虽保身保家之善谋，然非人臣事君致身之道也！”意思是，我怀抱禁烟志向，不管遭遇什么困难都不会放弃。你来信谆谆嘱咐我有把握再行动，不硬做做不到的事情，这虽然是保护了自己和家庭的好计策，但却不是为臣奋不顾身的道理。在林则徐看来，禁烟攸关国家民族命运，“夫余生逢盛世，明智禁烟妨碍英夷大利，必有困难，而毅然决然，不敢稍存畏蒽之心者，盖以身许国，但求福国利民，与民除害，自身生死且尚诸度外，毁誉更不计及也。”显然，林则徐为了禁烟，只要能为国为民，即使牺牲自己和败坏了自己的声誉，都在所不惜。

古代家训始终将“明大德”作为家庭政德教育的最高境界和追求。古代家训始终认为家庭教育担负着国家和社会的责任，是教化和培育家人具有天下情怀的一种重要途径。因此，司马光在编辑家训《家范》时，在开篇就引用了《大学》的话，以强调其根本目的：“欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身……心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”《颜氏家训》中的《勉学》篇就提到：“古之学者为人，行道以利世也。”而更为重要的是《颜氏家训》主张的学习目的是能够经世致用，于是它指出，“士君子之处世，贵能有益于物耳，不能高谈虚论，左琴右书”，因为这样做必然不能实现治世平天下，“吟啸谈谑，讽咏辞赋，事既优闲，材增迂诞，军国经纶，略无施用”。意思是，如果整天只知道吟诗啸歌，谈笑戏谑，写诗作赋，悠闲自得，除多了一些迂腐荒诞的小技能，对于军国大事，治世理政，一点用处都没有。显然，从《颜氏家训》来看，个人修为提高的目的就要为了国家社稷，否则没有意义。

古代家训始终把“守公德”作为家庭政德教育的基本内容。所谓守公德，就是遵守社会的公序良俗，成为社会风气的表率。家训中更多的是教育子女做到“仁、义、礼、智、信”。其中，节俭作为中国古代传统美德，备受历代家训的推崇。如诸葛亮在《诫子书》中说：“君子之行，静以修身，俭以养德。”《颜氏家训》则强调：“俭者，省约为礼之谓也，吝者，穷急不恤之谓也。”《朱子家训》就强调“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”。以勤俭节约教育子孙后代，充分体现了古代家训勤俭持家的美好愿望和要求。而《家训》将节俭作为家庭生活美德的同时，更重要的是上升到治国理政的高度，培养子孙为官从政后的廉洁。《袁氏世范》强调：“勤与俭，治生之道也。不勤则寡入，不俭则妄费。寡入而妄费，则财匮，财匮则苟取，愚者为寡廉鲜耻之事，黠者入行险侥幸之途。”这样教育子女的根本目的就是避免做官从政以后“由俭入奢易，由奢入俭难”。

古代家训始终把“严私德”的修身行为，作为实现利国、利民、为国、为民“公德”的基础。古代家训始终认为个人的修为事关他人、社会和国家。如爱而无教，害子害人，祸国殃民；爱而善教，育子成人，福国利民；要以义方训子，使之成人，以礼法齐家，使家和兴；只有每个成员的言行合礼，家庭才能和睦，家业才能兴旺，家人才能发达，才能达到“治国”“平天下”的目的。“治家莫如治礼。”司马光的《训俭示康》写道：“侈则多欲。君子多欲，则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲，则多求妄用，败家丧身；是以居官必贿，居乡必盗。故曰：‘侈，恶之大也。’”意思是人一奢侈，就会产生很多欲望。君子欲望多，就会贪图荣华富贵，不走正道，招来祸害；普通人欲望一多，就四方钻营，肆意挥霍，致使家庭败亡，自身丧命。做官时，一定会受贿；做老百姓，必然会盗窃。所以说：“奢侈，是各种罪恶中最严重的。”而《颜氏家训》还要求子女要养成务实的品行，只有这样才能为国家社会干实事。“士君子之处世，贵能有益于物耳，不徒高谈虚论，左琴右书，以费人君禄位也。”意思是读书为官，修身处世，贵在有用于事和物，而不能只是高谈阔论、弹琴练字，白白浪费国家给予的俸禄官位。之所以在这里强调严私德，是因为在《颜氏家训》看来，“但知私财不入，公事夙办，便云我能治民；不知诚己刑物，执辔如组，反风灭火，化鸱为凤之术也。”意思是他们以为只要不谋私财，公事趁早办理，就可以说，“我也能治理百姓”；却不知道管好百姓，要以身作则，诚己正人，善于驾驭为官之道，熟练掌控救灾灭祸、教化百姓的本领。